在21世纪中国能否追赶美国？如果能的话，追赶美国的含义是什么？或者说中国如何追赶美国？在哪些方面是我们追赶的重点和优先领域？

         第一，中国将明显缩小与美国经济总量的相对差距。

         麦迪森（1998）按实际购买力评价计算，1978年中国GDP相当于美国GDP总量的23．0％，到1995年上升为52．0％，2000年为60．6％，进而在2015年左右超过美国。但是，那时中国人均GDP仍然大大低于美国，中国人均GDP由1995年相当于美国的1／10上升为2015年的1／5，缩小人均GDP的差距需要更长的时间。

         第二，中国应该优先缩小在人类发展指标（HDI）方面的相对差距，这包括人们活得健康、更长寿，接受更多的教育和培训，享有更多的自由和参与权。

         根据联合国计划开发署统计，1975年中国HDI指标相当于美国HDI指标水平的60．2％，到1997年上升为75％，其中上海和北京已相当于美国HDI水平的90％以上。估计2020至2030年中国的HDI指标应达到美国HDI指标水平的90％以上，人均预期寿命由目前的71岁提高到75－77岁（1994年高收入国家为77岁，1997年美国为76．7岁），成人识字率由目前的83％提高到95％以上（目前发达国家为95％以上，美国为99％）。

         第三，中国应重点缩小与美国在知识、教育、信息方面的差距。

         中国与美国在知识与信息方面的差距十分悬殊，中国SGI（指国际科学索引）数相当于美国的45％；中国居民专利申请数不足美国8％；高技术出口额为美国总数的3．5％。这反映了中国知识创新能力与技术创新能力十分低下。中国电话主线仅相当于美国的61．8％；个人电脑为3．8％；互联网用户为4．6％；电子商务交易额仅为美国的0．23％。中国综合入学率比美国低30个百分点。

         中国缩小与美国的三大差距（知识差距、教育差距、信息差距）需要调整政府投资方向，从竞争性投资转向非竞争性投资，从硬件投资转向软件投资。尽管中国是世界上国内投资率最高的国家，但大部分属于硬件（厂房与设备）投资，而软件（指科研、教育、公共卫生、公共机构等）投资占GDP比重明显偏低，不足美国的一半。未来几十年中国政府需要大幅度提高对软件与人力资本的投资。例如：教育投资、科研投资、卫生医疗与全民健康和社会保障的投资、计划生育与人类生殖健康的投资等。

         第四，中国需要进一步缩小与美国在基础设施方面的巨大差距。

         中国国土面积大于美国国土的面积，但是铺设公路里程只有美国总数的7．3％，铁路里程为27．4％，输油管道为3．5％，输气管道为2．8％；中国仅相当于美国航空运输市场的9．1％，登记的汽车总量仅相当于美国的5．3％。

         第五，中国需要加速服务社会化进程，缩小与美国在服务业方面的巨大差距。

         目前中国服务业占就业总比重不足30％，而美国这一比重高达70％以上。

         第六，中国需要加快城市化进程，进一步缩小与美国城市化率水平的差距。

         目前中国城市化率只有32％，美国高达70％。即使到2020年中国城市人口达到50％，仍然低于那时世界城市化率的平均水平。

         知识促进发展是21世纪中国新的追赶战略，强调知识发展，投资于人民，投资于知识。中国21世纪追赶发达国家（特别是美国）的实质是加速知识与技术的追赶过程。这一过程还有赖于经济开放程度的大小，开放程度越大，吸引外部知识与技术的能力就愈强，国内市场竞争程度也愈明显，进而中国的国际竞争力就愈强，追赶的进程就越快。